Den nye biograffilm om Michael Jackson, blot kaldet Michael, har skabt stor debat siden sin premiere. Filmen, der er produceret med opbakning fra Jackson-familiens estate, hyldes for sin visuelle pragt og sine musikalske sekvenser – men modtager nu massiv kritik for det, den bevidst udelader.

Kritikere og filmjournalister verden over peger på, at filmen fuldstændigt ignorerer de alvorlige anklagerne om seksuelt misbrug, der fulgte Michael Jackson gennem store dele af hans karriere. Påstandene, der for alvor fik fornyet opmærksomhed med dokumentarfilmen Leaving Neverland fra 2019, behandles slet ikke i den nye produktion.

Et portræt uden skygger

Filmens instruktør har forsvaret valget med, at historien primært handler om Jacksons musikalske geni og personlige opvækst – ikke om retssagerne. Men anmeldere er ikke overbeviste. Filmen fremstår ifølge flere som en glorificering frem for en nuanceret fortælling om en kompleks kunstner.

I Danmark har reaktionerne ligeledes været blandede. Kulturkommentatorer fremhæver, at det er muligt at hylde en kunstners musik og samtidig forholde sig ærligt til kontroverser. At vælge det ene fra det andet giver et forvrænget billede – ikke kun af Jackson, men af branchen som helhed.

Kompliceret kulturelt eftermæle

Michael Jackson er stadig en af verdens bedst sælgende artister, og hans musik spilles dagligt på radiostationer globalt. Men hans eftermæle er uomtvisteligt todelt. For mange fans er han udelukkende Kongen af Pop – en skikkelse af rent musikalsk talent. For andre er det umuligt at adskille musikken fra de alvorlige beskyldninger.

Den nye film synes at have valgt side i den debat – og det er ifølge kritikerne et problem. En biograffilm bør have modet til at stille svære spørgsmål, ikke blot præsentere et velpoleret fan-portræt.

Filmen har trods kritikken haft stærk åbningsweekend i USA og forventes at ramme danske biografer inden sommeren.